【電纜網訊】肯塔基州東部的一家煤炭公司因在旨在保護礦工免受致命黑肺病侵害的測試中作弊而認罪，被判處支付20萬美元的罰款。

美國地區法官Robert E. Wier周四在Pikeville的聯邦法院對Black Diamond Coal LLC進行了判決。

法官判處在Black Diamond負責測試的Walter Perkins入獄6個月，并因其在作弊中的作用而被在家拘留6個月。

【資料圖】

根據一份法庭文件，Black Diamond公司從2018年8月至2021年4月在弗洛伊德縣經營一個地下礦。

根據法庭記錄，當礦山安全與健康管理局的雇員于2020年10月8日到達該礦時，他們發現一個粉塵監測器放在急救拖車的桌子上，而當時一名機器操作員應該在地下佩戴該監測器。

監測器用于測量煤礦中可吸入粉塵的濃度，即可以吸入肺中的粉塵。挖煤的機器從煤炭和巖石中攪出粉塵。

煤炭公司被要求使用通風和其他措施來控制礦井中的粉塵，并可能因不安全的水平而被罰款。

將粉塵監測器留在辦公室意味著它將記錄清潔空氣，而不是礦井內的粉塵水平。

煤塵會導致黑肺，這是一種不治之癥，會慢慢扼殺礦工的肺部功能，往往導致過早死亡。

根據珀金斯的認罪協議，珀金斯告訴檢查員，他曾將監控器交給一臺連續采礦機的操作員佩戴，但該操作員將其退回，因為它沒有正常工作。

然而，MSHA能夠確定該監測器沒有發生故障，也沒有進入地下，因為其中的傳感器沒有記錄任何運動，而且該設備記錄的溫度比礦井中的溫度要高。

連續采礦機操作員告訴當局，在他應該佩戴粉塵監測器的時間內，珀金斯沒有給他。

"美國檢察官Carlton S. Shier IV說："這些安全法規的目的是為了防止一種漸進的、不可逆轉的疾病。希爾說，偽造粉塵采樣的公司不僅僅是違反了法律，"他們大大降低了員工的安全。這簡直是不可接受的，并迫使我們起訴此案"。

NIOSH的一個展柜顯示了一個正常的肺和一個患病的黑肺，這是在采煤時吸入煤塵和其他有害顆粒造成的。霍華德-貝克斯國家公共電臺

黑金剛公司對故意違反強制性健康和安全標準的指控以及作出虛假陳述的指控表示認罪。

45歲的帕金斯來自哈蘭縣，他對授權、命令或實施違反健康和安全標準的指控以及作出虛假陳述的指控表示認罪。

檢察官說，他的行為 "切斷了旨在保護他的煤礦工人同伴的系統的核心"。

除了罰款之外，黑鉆石公司還將向任何在違規期間在該礦工作但不再受雇于該行業的礦工支付400美元--這意味著他們無法獲得免費的黑肺篩查--以便他們能夠接受篩查。根據Shier的一份新聞稿，對前礦工的這種支付是第一次。

帕金斯的律師邁克爾-B-福克斯在備忘錄中認為，對他判處緩刑是合適的。

備忘錄說，一名主管告訴帕金斯就粉塵數據向MSHA撒謊，他需要保住工作是他犯罪的一個重要因素。

福克斯寫道："沃爾特依賴他的雇主來維持生計，并認為拒絕按照雇主的指示提供虛假信息會導致他被解雇，"福克斯寫道。

Black Diamond公司的律師Brandon W. Marshall在一份備忘錄中說，該公司在導致刑事指控的檢查后不久就關閉了。

馬歇爾寫道，在這種情況下，一些礦山經營者可能會提出無力償債作為抵御巨額罰款的擋箭牌，但Black Diamond公司卻希望做出補償，并與政府達成了 "合作、有意義、有懲罰性 "的協議。

在下降了幾十年之后，黑肺的發病率從2000年左右開始上升，特別是在阿巴拉契亞中部，包括肯塔基州東部。

2018年發表的一項研究說，東肯塔基州、西弗吉尼亞州和弗吉尼亞州的20.6%的礦工患有黑肺，是該國其他地區礦工的四倍。

研究人員指出了幾個可能的原因，包括在較薄的煤層中采礦所產生的粉塵增加，但在粉塵采樣上作弊也被認為是一個因素。

2020年的一份文件援引礦工和其他人的話說，"在許多阿巴拉契亞礦區，疏忽的粉塵做法和欺詐性的粉塵采樣已經成為普遍現象"。

"礦山安全與健康管理局只有在掌握準確的采樣結果的情況下，才能保護礦工免受患黑肺病的風險，"該機構的一名官員克里斯-威廉森在一份新聞稿中說。"鑒于阿巴拉契亞地區黑肺病病例令人不安的激增，我們必須追究那些選擇不遵守法律并將礦工的健康和生命置于危險之中的人的責任。"

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