“很多人問過我，腦機接口和AI的關系是什么。在我看來，腦機接口和AI是一座橋的兩端，我們各自都在向對方發(fā)展。”在7月6日的2023年世界人工智能大會“腦機智能與數(shù)字生命”主題論壇上，腦虎科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO彭雷回應了這樣一個問題。據(jù)悉，這也是本次大會唯一一場有關BTIT（生物和信息技術交叉融合）的分論壇。
同屬科技前沿領域的熱點，腦機接口越來越頻繁地被拿來與AI做對比。而在很多情況下，腦機接口也呈現(xiàn)出了與人工智能高度類似的特點，比如廣闊的應用前景，又比如商業(yè)化實現(xiàn)的“道阻且長”。
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“雙向奔赴”
腦機接口和人工智能會碰撞出怎樣的火花？彭雷解釋稱，人工智能是通過千億參數(shù)和被數(shù)字化的文本，讓模型盡可能地更像人腦。而腦機接口就是通過植入電極，使人腦變成電腦可以理解的數(shù)據(jù)和算法。
“這是一個互相融合的過程，碳基生命和硅基生命未來一定會走到一起，我們無法判斷到底哪一個更快，但大方向是一致的，這個橋已經建立起來了。”彭雷稱。
這座技術上的“橋”，可能也架起了生命甚至產業(yè)、市場方面的橋。中科院上海分院副院長吳成鐵在致辭中提到，腦機接口是當前BTIT領域最活躍的研究方向之一，將改變人類與世界的信息交互方式，終極目標是讓硅基器件和碳基生命有機融合，實現(xiàn)生命進化的新高度。
中科院上海微系統(tǒng)所副所長、腦虎科技創(chuàng)始人兼首席科學家陶虎將腦機接口概括為兩件事，第一是怎樣將病人變成正常人，第二是如何將正常人變成“超人”。前者需要做更多的臨床研究，后者則需要通過腦機接口將人類的五官、四肢做更多“延伸”。
圍繞著這兩件事，腦機接口也醞釀出了巨大的市場前景。上海市經濟和信息化委員會副主任劉平在致辭中提到，以腦機接口為代表的高端生物技術正在加速演進，成為下一代生命科學和信息技術交互融合的主戰(zhàn)場。目前，該技術已進入快速發(fā)展階段，應用前景十分廣闊，尤其在康復等領域，存在巨大的市場應用空間。
中國電子技術標準化研究院此前公布的《腦機接口標準化白皮書2021》顯示，2019年全球腦機接口市場規(guī)模約12億美元，預計2027年達37億美元，CAGR15.5%，下游醫(yī)療保健領域占比62%，其次為疾病治療。麥肯錫甚至預測，未來10到20年，全球腦機接口產業(yè)將產生700億-2000億美元經濟價值。
“摸著石頭過河”
據(jù)了解，侵入式腦機接口有三大主要路線，硅基硬質電極系統(tǒng)、血管電極系統(tǒng)以及柔性電極系統(tǒng)，馬斯克的Neuralink和腦虎科技采用的都是柔性電極系統(tǒng)。在彭雷看來，柔性電極解決了腦機接口大規(guī)模商業(yè)化推廣的三個核心問題——高通量、微創(chuàng)口和與生物體長期有效安全地共存。
但在具體技術上，腦虎科技則呈現(xiàn)出了較為明顯的差異性，其中最大的特點便在于植入方式的不同。據(jù)悉，馬斯克的植入方式是制造一個機器人，用硬質的鎢針帶著柔性電極插入大腦，再把針拔出來，線留在里面。而腦虎科技探索的方式，是用固化的蠶絲蛋白液包裹電極植入大腦，插到定點位置后，蠶絲蛋白慢慢降解，僅留下電極。
在給北京商報記者的回復中，陶虎稱，基于蠶絲蛋白可控降解特性，將電極浸涂蛋白實現(xiàn)暫時硬質化，植入后蛋白溶解電極恢復柔性，無需外加引導裝置，只要打一個不到1毫米的微孔便可實現(xiàn)電極微創(chuàng)植入，可免去大范圍開顱帶來的傷害，有效地解決了神經電極在植入時產生創(chuàng)傷大的問題。
此外，使用神經電極精準定位技術，可自動植入并繞過血管，從而避免進一步損傷。不僅如此，植入后與大腦組織的排異反應也較小，安全程度較高。
不過陶虎也提到，腦機接口是一個很復雜的系統(tǒng)，涉及臨床醫(yī)學、材料、芯片、信息控制、算法等10多門交叉學科領域，其技術發(fā)展所需要的資源和時間，不是傳統(tǒng)的信息技術或生物技術創(chuàng)業(yè)項目可比擬的。身處這樣一個顛覆性領域，我們沒有太多的前人經驗可以去參考，幾乎是摸著石頭過河。
彭雷也列舉了腦機接口的一些痛點，這些痛點與人工智能的痛點呈現(xiàn)出了高度的一致性，比如硬件、軟件、數(shù)據(jù)、算法的不統(tǒng)一。而人工智能的快速發(fā)展，也恰恰是因為在過去這些年，很多基礎能力實現(xiàn)了統(tǒng)一的標準化。
陶虎稱，腦虎科技商業(yè)化還不能說完全成功，但是它已經在正確的軌道上。“希望通過學術上的積累、商業(yè)上的探索，把這個經驗復制下來，應用到BTIT這個未來最有潛力的顛覆性領域之中，為人類創(chuàng)造更多價值。”
（文章來源：北京商報）
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