鈾是核能的主要燃料，為全球400多個核電反應堆提供動力，占世界年發電量的10%。隨著各國重新將核能作為一種清潔能源，鈾已成為未來具有重要戰略意義的金屬。

核能來源于鈾原子的放射性，鈾原子在裂變過程中分裂時會產生大量能量，其能量密度比其他能源燃料高出很多。下表比較了鈾與其他燃料的能量密度，單位為每公斤燃料所含的兆焦耳能量：

燃料類型-能量密度（MJ/kg）

(資料圖片)

木柴：16

煤炭：24

原油：44

柴油：45

汽油：46

液化天然氣：55

鈾-235（濃縮至3.5%）核燃料 3900000

商業核反應堆使用的燃料濃縮鈾-235每公斤重量含有390萬兆焦耳的能量，比傳統化石燃料的能量密度大很多。因此，相對少量的核燃料可以通過裂變產生大量能量，轉化為核能的各種優勢：

——高能源投入回報率（EROI）

核能是所有能源中EROI最高的，在建設和運營中每消耗一個單位的能源，就會產出75個單位的能量。

——低土地足跡

核電站的單位電力占地面積最小，為每兆瓦時0.3平方米。

——最小浪費

核反應堆幾乎不產生廢物或乏燃料，其中只有一小部分具有高放射性。乏燃料也可以回收利用。

用鈾推動清潔能源的未來

隨著各國再次接受核能，鈾的前景變得更加光明。2021年，全球反應堆對鈾的需求總量為62496噸。根據世界核協會的數據，到2040年，這一數字在79400噸～156500噸之間，取決于核能政策如何發展。

2021年，鈾礦提供了反應堆所需的約77%的鈾，其中23%來自二次來源，如公用事業和政府持有的庫存。盡管維持這些庫存對能源安全很重要，但可持續的鈾礦供應始終是滿足不斷增長的反應堆需求的關鍵。

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